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Dans la galaxie des jeux indépendants, il y a ceux qui font du bruit dès leur annonce, ceux qui brillent par leur originalité et ceux qui, sans en avoir l’air, s’imposent doucement comme de petites expériences vidéoludiques à part entière. GoobnBalloonsDX fait clairement partie de cette dernière catégorie. Derrière son nom farfelu et son ambiance visuellement enfantine se cache un jeu d’arcade résolument assumé, qui ne cherche pas à révolutionner les codes du genre, mais à offrir un plaisir immédiat et accessible. Développé par le petit studio IconicArts, le jeu est disponible sur presque toutes les plateformes. Il se présente comme un twin-stick shooter à la prise en main rapide, pensé pour des sessions courtes mais intenses, seul ou à deux. Loin des ambitions AAA, GoobnBalloonsDX prend le parti du fun pur, avec un univers absurde, des mécaniques de jeu simples mais efficaces, et une forte inspiration arcade rétro. Un pari risqué ? Peut-être. Mais souvent, dans le monde du jeu vidéo, ce sont justement ces petits OVNIs ludiques qui marquent les esprits.
Un univers absurde
Le scénario de GoobnBalloonsDX est volontairement délirant, et ne cherche à aucun moment à faire dans le sérieux. Goobert, une étrange créature gélatineuse (au design qui semble tout droit sorti d’un dessin animé des années 2000), se retrouve confrontée à une invasion venue de nulle part : des ballons maléfiques, qui s’abattent sans relâche sur sa planète, Goobstar. Plutôt que de prendre la fuite ou d’appeler à l’aide, notre héros prend les armes, ou plutôt, des tirs énergétiques multicolores, pour nettoyer les lieux et sauver ses amis. Le ton est donné dès les premières secondes : ici, pas de discours pompeux ni de quêtes introspectives. Tout est prétexte à l’action. Le jeu propose une structure très classique, avec une campagne divisée en plusieurs mondes, chacun culminant par un combat de boss. À cela s’ajoutent deux autres modes : un mode infini, parfait pour les amateurs de scoring, et un boss rush, dédié aux affrontements les plus spectaculaires.
Le gameplay repose sur une base de twin-stick shooter, où l’on déplace le personnage avec un stick et où l’on tire avec l’autre. Cette mécanique, bien connue des fans d’arcade, est ici exécutée avec rigueur : les tirs sont précis, les déplacements fluides, les ennemis nombreux et variés. Mais ce qui distingue GoobnBalloonsDX de la masse, c’est sa capacité à diversifier son gameplay sans jamais le complexifier. Les personnages que l’on débloque au fur et à mesure de la progression n’ont pas seulement un look différent : chacun possède une attaque spéciale ou un effet de gameplay distinct. Certains peuvent ralentir le temps, d’autres déclencher des explosions circulaires ou encore créer des doubles pour distraire les ennemis. Cela ajoute une profondeur stratégique bienvenue, sans alourdir l’expérience. On peut aussi revenir dans les niveaux déjà terminés avec d’autres personnages, pour tenter de décrocher des médailles de bronze, d’argent ou d’or selon la performance, ce qui incite à la rejouabilité sans jamais forcer la main.
Une identité visuelle et sonore cohérente
Sur le plan graphique, GoobnBalloonsDX fait un vrai travail d’artisan. Les visuels sont entièrement dessinés à la main, avec une esthétique qui rappelle les cartoons diffusés dans les années 2000, un mélange de simplicité graphique et de créativité libre. Le jeu n’essaie pas de paraître réaliste ni même particulièrement détaillé : tout est dans l’expressivité, la couleur, l’humour visuel. Les animations sont fluides, notamment celles des ennemis qui se déforment et éclatent avec un vrai sens du timing comique. Les arrière-plans, bien que parfois un peu statiques, sont variés d’un monde à l’autre : on passe de zones forestières extraterrestres à des bases mécaniques en passant par des déserts spatiaux un brin psychédéliques. Chaque environnement raconte une petite histoire, même sans dialogue. On sent que l’équipe artistique a voulu offrir quelque chose de cohérent, charmant et lisible à tout moment, ce qui est essentiel dans un jeu où l’action peut devenir frénétique très vite.
Côté son, la même attention est portée à la musique et aux bruitages. Les morceaux sont rythmés, souvent enjoués, avec une touche électronique qui colle bien à l’ambiance « jeu d’arcade du futur ». Chaque monde possède son thème, et même s’ils ne sont pas tous mémorables, aucun ne lasse vraiment. Les bruitages méritent une mention spéciale : les « pop » des ballons sont particulièrement satisfaisants, les effets sonores des tirs sont punchy, et les réactions des ennemis (grognements, petits cris) ajoutent un côté cartoon très réussi. Le sound design ne cherche pas à impressionner, mais à renforcer le plaisir immédiat, et c’est exactement ce qu’il fait. Mention spéciale également pour l’accessibilité sonore : les effets ne saturent jamais, même quand l’écran est rempli d’ennemis et de projectiles. Et enfin, un mot sur la jouabilité : les contrôles sont instinctifs, tout est très réactif. On peut facilement poser la console cinq minutes, relancer une partie sans se rappeler toutes les mécaniques – un vrai plus pour un jeu taillé pour les sessions courtes.
Une difficulté mal dosée et des limites de contenu
Mais si GoobnBalloonsDX accumule les bons points sur le plan technique et artistique, quelques défauts viennent tempérer l’enthousiasme. Le premier, et sans doute le plus significatif, c’est l’équilibrage de la difficulté. Le jeu commence de manière très abordable : les premiers niveaux permettent d’appréhender les mécaniques, de découvrir les différents types d’ennemis, et de tester les pouvoirs spéciaux. Mais très vite, la difficulté grimpe, parfois de manière brutale. Certaines sections demandent une maîtrise quasi-parfaite du timing, de la précision et des déplacements, notamment lorsque plusieurs types d’ennemis apparaissent en même temps avec des projectiles croisés. Cela peut être particulièrement décourageant en solo, où l’absence d’un second joueur pour couvrir certaines zones de l’écran se fait lourdement sentir. L’aspect coopératif est clairement pensé comme central, et le mode solo en souffre.
L’autre limite concerne le contenu global du jeu. Si la campagne propose plusieurs mondes avec des décors et boss différents, le tout peut être terminé en trois à cinq heures selon le niveau, et les modes annexes, bien que sympathiques, ne renouvellent pas fondamentalement l’expérience. Il manque peut-être un mode défi quotidien, ou un système de progression à long terme, comme des améliorations à débloquer, un arbre de compétences, ou même des niveaux générés procéduralement. Par ailleurs, l’absence de multijoueur en ligne est regrettable. Le jeu se prête très bien à une coopération à distance, et le limiter au local peut freiner une partie du public potentiel. Techniquement enfin, des ralentissements sont parfois visibles lorsque trop d’effets visuels s’accumulent à l’écran. Cela reste rare, mais dans un jeu où la réactivité est primordiale, ces baisses de fluidité peuvent agacer.
Un bon défouloir coloré, simple et efficace
GoobnBalloonsDX est exactement ce qu’il veut être : un petit jeu d’arcade déjanté, accessible, coloré, et parfaitement taillé pour les amateurs de gameplay nerveux et immédiat. Il ne cherche pas à briller par son originalité, mais il le fait parfois malgré lui, grâce à une direction artistique pleine de charme, un humour constant, et une prise en main irréprochable. Parfait en coopération locale, très satisfaisant en courtes sessions, il remplit sa mission principale : divertir sans trop se prendre au sérieux. Bien sûr, il lui manque quelques options pour s’imposer comme une référence du genre, un contenu plus riche, un mode en ligne, une difficulté mieux calibrée, mais cela n’empêche pas d’y passer un très bon moment. Pour peu qu’on accepte ses limites, GoobnBalloonsDX peut devenir un petit jeu « coup de cœur », de ceux qu’on relance régulièrement, simplement pour le plaisir d’éclater des ballons dans tous les sens. Un jeu modeste, mais généreux.
Merci à l’éditeur de nous avoir fourni le jeu.