Suite à la sortie de GRID Legends dans le Xbox Game Pass via l’EA Play, c’est l’occasion idéal de sortir un test de ce jeu.
À l’époque de la 7e génération de consoles, GRID était sans doute l’un des mastodontes de la course automobile, avec son mélange unique de course sérieuse et réaliste sur des circuits célèbres et un comportement très cinématique mais de type arcade, ce qui en faisait le moyen le plus accessible de se plonger dans des courses légendaires comme les 24 heures du Mans. La série a connu des hauts et des bas, et avec les autres séries de Codemasters comme DIRT et les titres de Formule 1 qui ont reçu plus d’éloges, l’engouement pour cette franchise est devenu de plus en plus faible. Mais les développeurs n’ont pas abandonné la propriété intellectuelle et ont décidé de lui donner une nouvelle couche de peinture avec, entre autres, un mode histoire complètement révolutionné. GRID Legends sera-t-il le coup de fouet dont la série a besoin ?
Une histoire d’histoire
Le nom du jeu, la jaquette et pratiquement tout le marketing étant axés sur le tout nouveau mode histoire, il n’est que justice que ce soit là que nous commencions notre voyage. Le joueur a immédiatement le choix entre passer directement au mode carrière classique, où il peut passer d’une discipline à quatre roues à une autre avec une équipe personnalisée, ou à une sorte de préquelle qui lui fait traverser deux années de course entre 2020 et 2021. Il s’agit d’une histoire en 36 petits chapitres sur le parcours de l’équipe fictive Seneca, qui traverse les championnats les plus bas de la série GRID que nous avons appris à connaître dans les jeux précédents, en essayant de se qualifier pour les épreuves finales et de devenir champions. Mais le voyage est bien plus compliqué que cela, et après avoir introduit une histoire scénarisée dans F1 2021, Codemasters apporte quelque chose de similaire dans ce GRID.
Cette riche campagne est présentée dans un format qui s’inspire beaucoup du documentaire de Netflix sur la Formule 1, Drive to Survive. Et, en effet, les cutscenes FMV sont enregistrées avec de vrais acteurs qui, pour la plupart, jouent leurs rôles de manière suffisamment crédible pour faire passer l’idée d’un faux documentaire. Une variété de pilotes, de directeurs d’équipe et autres s’assoient devant une caméra et racontent ce qui se passe sur la piste, soulignant les rivalités et le drame sportif qui résulte des batailles sur la piste. Le joueur se glisse dans la peau de son avatar portant le numéro 22, qui rejoint la toute petite équipe Seneca, dirigée par le très respecté Marcus Ado, mais dont le budget limité ne lui a jamais permis de percer.
Nathan McKane, la tête à claque
Mais c’est une question d’argent, car le talent de l’équipe n’est pas en cause. Ado est un directeur d’équipe talentueux, son mécanicien principal Ajeet est compétent et passionné, et sa coéquipière Yume Tanaka est aussi un sacré talent, mais avec moins de budget et de pouvoir politique que leurs principaux rivaux, les résultats ne semblent pas arriver à un rythme régulier. Tout cela change avec l’arrivée du numéro 22, car une série de bons résultats et un excellent travail d’équipe avec Tanaka prennent lentement mais sûrement le dessus sur l’équipe rivale Voltz, alors que la qualification pour la saison 2021 des GRID Series se profile. Comme le marketing du jeu met clairement l’accent sur ce point, je peux définitivement spoiler que la série supérieure est finalement atteinte par Seneca, et c’est à ce moment-là que l’histoire devient également beaucoup plus intense.
Ici, les joueurs font la connaissance d’une méchanceté digne de James Bond au sein de l’équipe la plus forte de GRID, la riche et légendaire Ravenwest, propriété du millionnaire Ryan McKane et dirigée en tant que pilote par Nathan McKane, qui s’est avéré annihiler la concurrence pendant 5 années consécutives, remportant autant de championnats au passage. Ils sont arrogants, impossibles à aimer, avec des proportions presque caricaturales et volontairement énervantes. Ils ont même raflé la prometteuse Lara Carvalho, qui était censée rejoindre Seneca avant de se voir offrir le double par Ravenwest à la dernière seconde. Ils ont tout l’argent et le pouvoir et dominent donc. Et le jeu fait tout son possible pour que les joueurs détestent tout ce qui les concerne.
Bonne expérience
C’est la base sur laquelle GRID Legends s’appuie pour offrir une histoire passionnante, qui prend même des notes étonnamment dramatiques dans la seconde moitié, alors que la politique déloyale de Ravenwest et le style de course erratique de McKane font monter la tension en permanence. Chaque chapitre est un petit aperçu de ce que GRID Legends a à offrir, puisqu’il présente les nombreux types de voitures (GT, camions, etc.), ainsi que la grande variété de modes (course, contre-la-montre et élimination), dont nous reparlerons plus tard. C’est un excellent moyen d’expérimenter les principaux styles et expériences que le jeu a à offrir dans ce qui est une campagne qui peut être terminée en environ 6-8 heures, voire moins si les joueurs moins intéressés par l’histoire sautent les scènes FMV.
Bien sûr, l’histoire est très linéaire, l’échec d’un certain objectif n’entraînant que la nécessité de rejouer cet événement. Le fait de se surpasser lors d’un événement ne modifie pas l’histoire. Ainsi, bien que le jeu accorde une meilleure évaluation pour avoir gagné une course où l’objectif était 8e ou mieux, rien dans l’histoire ne permet de justifier ce résultat. Peu importe la difficulté ou le style de jeu, les événements se déroulent toujours de la même manière, avec même quelques événements scriptés dans une poignée de courses que les joueurs ne peuvent pas éviter, comme un énorme accident dont il est question dans le chapitre d’ouverture du jeu ou la panne de la voiture de notre coéquipier lors d’une autre course. Ainsi, même la fin de l’histoire est toujours la même, et bien qu’elle soit suffisamment convaincante et satisfaisante, il y a déjà une accroche pour une suite du jeu.
Après l’histoire
Ce tout nouveau mode Histoire a été mon point fort de toute l’expérience GRID Legends, car l’histoire était passionnante, le casting était diversifié et souvent convaincant, et la variété des événements et des scénarios de course permettait de maintenir une tension élevée. Les principaux rivaux de Ravenwest sont un peu trop marqués par la méchanceté et l’arrogance, mais la dernière douzaine de chapitres offre plus qu’assez de drame et d’excitation pour compenser ce petit défaut. Il aurait peut-être été agréable de voir un peu plus de participation du joueur à l’intrigue, mais le deuxième essai de Codemasters et le premier de la franchise GRID est quelque chose que je veux revoir à l’avenir, c’est certain. Il y a aussi quelques pics de difficulté ici et là, mais il n’y a finalement qu’un seul des 36 chapitres que j’ai trouvé étonnamment difficile à terminer.
À ce stade, si les joueurs ne l’ont pas déjà fait, ils peuvent choisir le mode carrière classique, qui se déroule juste après les événements du mode histoire et qui, une fois de plus, voit le joueur gravir les échelons des séries de débutant jusqu’à la Pro League de la série GRID. Cette fois, les joueurs peuvent choisir parmi une large sélection de séries dans l’ordre qu’ils souhaitent, débloquant des événements et des épreuves finales de plus en plus difficiles pour les différentes catégories. En terminant un certain nombre d’épreuves, le joueur peut participer à des dizaines de nouvelles compétitions, dont le point culminant est l’accès au Gauntlet, la dernière confrontation épique pour le titre mondial de GRID. Le principal inconvénient du mode carrière est que certaines séries d’événements ne sont accessibles qu’après avoir débloqué une certaine voiture ou une certaine amélioration, dont certaines peuvent être bloquées en fonction des distances parcourues avec une seule voiture, ce qui nécessite un peu de kilométrage pour y arriver.
Plus facile que GRID 2019
Avant de plonger dans le vaste choix de styles de course, de circuits, etc., il est important de souligner les sensations que procure GRID au volant. Et que vous utilisiez une manette Xbox ordinaire ou un volant à retour de force haut de gamme, le verdict est le suivant : c’est génial ! Plus encore que les précédents opus, le jeu parvient à trouver un mélange convainquant de conception de circuits et de physique dignes d’une simulation, tout en simplifiant suffisamment les commandes, les niveaux d’adhérence et les dégâts pour que la voiture reste stable et facilement contrôlable, même sur des circuits de rue extrêmement rapides, un exploit qui est habituellement très difficile, même dans les jeux de Formule 1 de Codemasters.
Grâce aux différents curseurs réglables et aux options permettant de configurer des aides à la conduite, il est facile de simplifier le jeu à un point tel que même les nouveaux arrivants peuvent se frayer un chemin sur des pistes délicates, et même en augmentant la difficulté, il est toujours assez facile de contrôler des voitures plus lourdes ou moins adhérentes. Les camions à grandes roues et les véhicules à roues ouvertes sont toujours aussi difficiles à manœuvrer dans les virages compliqués, mais même par rapport au GRID de 2019, vous avez moins l’impression de vous battre contre la voiture. Et même le système de dégâts est suffisamment indulgent pour prendre en compte les coups de roues et les chocs contre les murs, même s’il n’est pas possible d’en abuser comme dans Forza Horizon. Même un nombre limité de retours en arrière peut être utilisé dans chaque course solo si les joueurs le souhaitent.
L’enthousiasme artificiel
Malgré cette approche arcade, les courses sont étonnamment authentiques et tendues, en partie grâce à une IA plaisante. Les concurrents contrôlés par l’ordinateur n’ont pas peur d’abandonner la ligne de course pour un dépassement osé, même frapper les roues n’est pas du tout hors de leur portée. Comme dans les précédents GRID, il y a le système Nemesis qui incite les pilotes que nous traitons de manière agressive à nous rendre la pareille. À plusieurs reprises, ils m’ont foncé dessus alors que je faisais la course côte à côte, en me poussant et me bousculant.
Les courses sont également authentiques grâce à la façon intelligente, bien qu’un peu artificielle, dont le jeu met en scène le suspense. Contrairement au joueur dont le système de dégâts (facultatif) est assez limité, l’IA peut avoir des problèmes qui apparaissent au fil du temps, comme par exemple une défaillance des pneus au milieu d’une ligne droite, qui les fait tourner ou même voler. De même, on a presque l’impression que l’IA insuffle des erreurs dans la conduite des pilotes, les faisant tournoyer ou heurter un mur même dans des moments où cela n’a franchement aucun sens. Le spectacle qui résulte de ces moments rend les courses plus mémorables, mais on a aussi l’impression que le jeu essaie intentionnellement de pimenter des courses qui seraient autrement un peu moins excitantes. Il s’agit peut-être d’un effet placebo, mais on a parfois l’impression que le jeu met en place un peu de rubberbanding, car je me souviens de plusieurs courses où je menais assez confortablement sur un rythme stable, et où soudain l’IA a gagné une quantité suspecte de terrain sur moi vers la fin de la course. Le résultat de tout cela? Presque toutes les courses sont très stimulantes.
Le plein de modes
Un autre aspect sur lequel le jeu brille, comme nous l’avons déjà mentionné, est la surprenante variété de styles de course et d’événements. Il y a des dizaines de lieux différents, des pistes du monde réel comme Suzuka et Brands Hatch aux pistes fictives de ville ou de montagne dans des endroits célèbres du globe, y compris plusieurs classiques des jeux précédents, comme les montées et descentes très difficiles de Mizu Mountain qui nous ont mis au défi dans le GRID de 2019. Mais plus important encore, le jeu propose des courses de GT, des événements sur circuit ouvert, des courses de camions avec des rampes. Il y a même une sorte de Formule E, avec des boosts à traverser comme dans la réalité, bien que cela puisse être fait à chaque tour et avec un supplément de vitesse beaucoup plus important. Vers la fin de la carrière, on peut même débloquer des prototypes classiques du Mans et la Formule 1 de Renault de 2006, qui sont très intéressants à conduire, mais aussi très difficiles à gérer en raison des contrôles extrêmement rapides et réactifs.
Et comme il se doit, tout cela peut être utilisé dans une grande variété de modes. Les joueurs peuvent créer n’importe quel type d’événement rapide avec des règles personnalisées comme ils le souhaitent. Même les rampes ou les boosts peuvent être introduits dans presque n’importe quel circuit, ce qui permet de créer des paysages sauvages comme un Suzuka avec des rampes ou l’incroyable ovale d’Indianapolis où les voitures reçoivent des boosts à chaque tour. Et les courses personnalisées peuvent aller jusqu’à 99 tours, il est donc facile d’organiser des sessions marathon ! L’apparence des voitures peut également être personnalisée, grâce à un éditeur de livrée similaire à celui de F1 2021 : il n’y a donc que les nombreux skins de base qui peuvent être personnalisés en termes de couleur et de style, ce qui n’est pas tout à fait la liberté que l’on retrouve dans des jeux comme Forza Horizon 5 ou Need For Speed Heat.
Le meilleur GRID
D’un point de vue technique, le jeu est convaincant, sans être pour autant époustouflant. Les véhicules, les circuits et autres éléments ne rivalisent pas avec les normes incroyables établies par les récents jeux Forza, et seraient peut-être plus comparables aux jeux de course d’il y a quelques années. Cependant, comme dans DIRT 5, cela permet à Codemasters de se déchaîner avec certains effets de particules, la qualité du système d’éclairs, la précision des reflets, le tout à une résolution 4K confortable et à une fréquence de 60 images par seconde sur la Xbox Series X, même pendant les courses les plus chaotiques. Pour ceux qui ont des moniteurs ou des téléviseurs supportant des taux de rafraîchissement de 120hz et au-delà, même le mode 120 images par seconde est disponible, mais pas sans quelques compromis techniques.
GRID Legends est ce que la franchise a fait de mieux depuis un certain temps. Le nouveau mode histoire est intéressant, amusant et varié, le style de conduite est précis mais accessible, et la quantité de contenu et la rejouabilité sont suffisantes pour revenir pendant des semaines ou des mois. Il n’a peut-être pas les meilleures valeurs de production à tous les égards, et il y a divers (heureusement relativement rares) problèmes techniques. Pourtant, le jeu de course de Codemasters est une expérience vraiment formidable sur la piste, avec une intensité qui fait de chaque course une expérience mémorable et excitante. N’est-ce pas l’aspect le plus important, après tout?
Test proposé par FairyEmpire